Ce que comprend une demi-journée sur le récif
Il s'agit d'une excursion de snorkeling d'une demi-journée sur la Great Barrier Reef au départ de Cairns, et non d'une journée complète : quatre heures entre le moment où vous rencontrez l'équipe et votre retour à terre. Dans ce laps de temps, un bateau rapide vous emmène jusqu'au récif, vous passez une heure et demie à faire du snorkeling avec un guide dans l'eau, puis le bateau vous ramène. Chaque départ est limité à 27 participants, et l'opérateur en assure trois par jour.
Il vaut la peine d'être clair sur ce que cela implique avant de réserver. Quatre-vingt-dix minutes des quatre heures sont passées dans l'eau ; le reste est consacré aux retrouvailles, aux instructions, au trajet aller et au trajet retour. Un voyageur qui souhaite passer toute la journée autour du récif, ou qui préfère la plongée sous-marine au masque et tuba, choisit un autre type d'excursion. Celle-ci est conçue pour quelqu'un qui veut une vraie session de snorkeling sur la Great Barrier Reef sans y sacrifier une journée entière de vacances, et qui préfère être de retour à terre en début d'après-midi plutôt que de voyager encore à la tombée du jour.
Où se retrouver, et à quelle heure arriver
Le point de rendez-vous est le bureau de Reef Adventures à Cairns Marlin Marina, sur le Finger B, à côté des embarcations elles-mêmes. Cherchez les drapeaux Reef Adventures plutôt qu'un numéro de boutique ; la marina compte plusieurs opérateurs le long du même doigt et les drapeaux servent de repère. Arrivez 30 minutes avant l'heure de votre départ pour l'enregistrement, pas à l'heure pile.
Avec trois départs par jour, vous avez une certaine souplesse quant à l'heure de votre sortie, même si les horaires précis sont fixés par l'opérateur et non par le client. Se présenter au mauvais ponton, ou arriver juste à l'heure du départ sans laisser le temps de vous enregistrer, est le moyen le plus simple de perdre une partie de vos quatre-vingt-dix minutes dans l'eau. Prévoyez donc une petite marge dans votre matinée.
Quatre-vingt-dix minutes dans l'eau avec un guide
Une fois le bateau arrivé au récif, la plongée avec tuba dure une heure et demie, avec un guide dans l'eau aux côtés du groupe, plutôt qu'un membre d'équipage qui surveille depuis l'échelle. La plongée se pratique sur le sommet du récif, peu profond, là où le corail est le plus dense. Le guide est là pour vous montrer où regarder autant que pour veiller sur le groupe.
Ce que vous verrez réellement ne peut être promis à l'avance. Un récif peu profond du Queensland abrite généralement du corail dur et du corail mou, des poissons de récif tels que les poissons-perroquets, les labres et les poissons-clowns qui se réfugient dans les anémones, des bénitiers géants, des étoiles de mer bleues et des tortues vertes, mais rien de tout cela n'est garanti lors d'une visite donnée. Les conditions du récif et la vie marine varient selon le jour, la marée et le site, et une excursion de plongée avec tuba qui promettrait une liste fixe d'observations promettrait quelque chose qui échappe à tout contrôle.
Pour qui cette excursion n'est pas faite
L'opérateur est explicite sur ce point, et il vaut mieux le lire maintenant qu'au marina. La plongée avec tuba lors de cette excursion peut être éprouvante, et la sortie ne convient pas aux enfants de moins de 6 ans, aux personnes souffrant de problèmes de dos, de troubles de la mobilité ou de problèmes cardiaques, aux utilisateurs de fauteuils roulants, aux personnes ayant des problèmes respiratoires, aux personnes sujettes au mal de mer, aux personnes souffrant de conditions médicales préexistantes ou ayant subi des opérations récentes, et aux personnes ayant un niveau de forme physique faible.
Deux restrictions surprennent plus que les autres et méritent d'être mentionnées séparément. Il y a une limite d'âge supérieure de 65 ans, et les non-nageurs ne peuvent pas participer. Aucune des deux n'est une simple recommandation : une personne qui réserve en dehors de ces limites et se présente au marina sera refusée sur place, après avoir organisé toute sa journée autour d'une sortie qu'elle ne pourra pas faire.
Ce qui est fourni et ce que vous apportez vous-même
Le billet couvre la visite du Great Barrier Reef classé au patrimoine mondial, la traversée en bateau rapide, un équipement de plongée avec tuba de qualité, un guide de plongée dans l'eau, des dispositifs de flottaison, des combinaisons anti-piqûres en saison, des collations à bord et des photos GoPro gratuites. Les boissons sont en vente et non incluses, alors prévoyez si vous savez que vous voudrez plus que de l'eau.
Une combinaison de plongée et un masque avec correction ne sont pas inclus mais peuvent être loués, et les transferts depuis l'hôtel ne font pas partie de l'excursion. Vous devrez donc vous rendre par vos propres moyens au Cairns Marlin Marina. En dehors de cela, apportez un chapeau, un maillot de bain, une serviette, de la crème solaire et de l'eau : un équipement simple, mais facile à oublier lors d'un départ le matin.
La saison des méduses et le climat tropical de Cairns
Cairns a un climat tropical avec deux grandes saisons : une saison chaude et humide qui s'étend à peu près de novembre à avril, et une saison plus sèche et plus douce d'environ mai à octobre. Les deux saisons conviennent à une excursion de plongée avec tuba d'une demi-journée, mais elles offrent des expériences différentes sur l'eau, et il vaut la peine de vérifier les chiffres mois par mois avant de faire vos bagages.
Les méduses marines sont un danger saisonnier réel dans le Queensland tropical, généralement décrit comme s'étendant de novembre à mai, et c'est à cela que servent les combinaisons anti-piqûres fournies en saison. En dehors de cette période, elles sont moins susceptibles d'être nécessaires, mais l'opérateur les fournit quand la saison l'exige plutôt que de laisser les clients juger. Quelle que soit la saison de votre voyage, le récif lui-même est ouvert à la plongée avec tuba toute l'année ; c'est la tenue que vous portez, et non l'excursion, qui change.
